私たちの銀河系の誕生 : 『宇宙の不思議なはじまりそして地球と生命』より

宇宙には1000億個以上の銀河があるといわれる。
私たちの銀河系は中心に棒構造をもつ「棒渦巻き銀河」だと考えられる。
直径は約10万光年、内部には約2000億個の星が存在するといわれる。

中心付近には古い星が密集する「バルジ」が形成されている。
このバルジが棒状になっている。

中心からのびる渦巻き部分は「渦状腕（かじょうわん）」と呼ばれ、新たな星が今でも生まれている。地球がある太陽系もこの渦状腕の一つである「オリオン腕」の縁にある。

銀河系を取り囲むように古い星々の集まりである「球状星団」が点在している。
球状星団の星々は銀河系が誕生したころに生まれたと考えられ、その年齢から、銀河系は約120億年前に誕生したと推測されている。